– El octavo episodio de la serie de internet “Storie Alfa Romeo” repasa uno de los modelos más exitosos en la historia de la marca: entre 680.000 y 156 se vendieron más de 1997 Alfa Romeo 2005. – Premiado como “Coche del Año” en 1998. – El Alfa Romeo 156 era una combinación extraordinaria de deportividad, innovación e historia y encarnaba perfectamente el ADN de la marca. – Colores de carrocería experimentales en la tradición del Alfa Romeo Montreal y del concept car Carabo. – La tecnología innovadora convirtió al Alfa Romeo 156 en un hito también en el automovilismo: en diez años, la versión de competición ganó 13 títulos internacionales.
A finales de otoño de 1997, casi un millón de personas aprovecharon una jornada de puertas abiertas en los concesionarios Alfa Romeo para presenciar el estreno de una nueva berlina revolucionaria: el Alfa Romeo 156. Y lo que vieron les convenció. En pocos meses se recibieron más de 100.000 pedidos. Al finalizar la producción en 2005, se habían construido más de 680.000 unidades. Esta cifra convierte al Alfa Romeo 156 en uno de los modelos de mayor éxito comercial en los 110 años de historia de la marca.
El Alfa Romeo 156 fue presentado a la prensa internacional en el Centro Cultural de Belém en la capital portuguesa, Lisboa. El mensaje fue claro: el Alfa Romeo 156 combina un estilo dinámico con un equilibrio perfecto entre rendimiento y características de conducción deportiva. La nueva berlina correspondía al 100 por ciento a la filosofía de Alfa Romeo. Las especificaciones de los desarrolladores fueron muy ambiciosas, el resultado fue uno de los mejores sedanes medianos con tracción delantera.
Alfa Romeo y la tracción delantera
Los primeros automóviles se construyeron con tracción trasera, pero desde el principio el concepto de tracción delantera también fascinó a los diseñadores. Esta idea también circuló por el departamento de desarrollo de Alfa Romeo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Orazio Satta Puliga y Giuseppe Busso estaban convencidos del potencial de esta tecnología y comenzaron un programa de desarrollo con el objetivo de hacer del sedán mediano Alfa Romeo 1900 el primer vehículo de la marca con tracción delantera. Sin embargo, la decisión finalmente tomó una dirección diferente. Pero ya a principios de los años 1950 nació en Alfa Romeo la idea de un automóvil pequeño con tracción delantera, lo que llevó a que en el departamento de desarrollo se estudiaran distintos tipos de propulsión. Sin embargo, ninguno de estos proyectos llegó a la fase de producción.
Sin embargo, la tracción delantera siguió siendo un problema. A finales de la década de 1960, Alfa Romeo decidió ampliar su gama incluyendo un coche pequeño por debajo del Giulietta. Se pretendía un modelo compacto adicional para aumentar las cifras de producción y las ventas. Alfa Romeo confió todo el proyecto a Rudolf Hruska. El ingeniero austriaco ya había sido responsable de varias versiones del Giulietta. La tarea de Hruska era única. No sólo debía construir un nuevo modelo, sino también el trabajo que lo acompañaría. El resultado fue el Alfasud, el primer vehículo con tracción delantera de Alfa Romeo.
El Alfasud fue creado tanto sobre una hoja de papel en blanco como sobre una pradera verde. Fue una de las raras ocasiones en que una fábrica de automóviles fue diseñada y construida únicamente para producir un modelo específico. El vehículo en cuestión no estaba sujeto a ninguna restricción técnica, sino que debía cumplir unos objetivos de producto específicos. “El Alfasud obviamente tenía que tener tracción delantera. “Y tenía que ser un coche pequeño y lujoso, de cinco plazas y con un maletero muy grande”, describió Hruska el proyecto unos años después.
Se prefirió el motor bóxer de 1,2 litros con dos cilindros opuestos horizontalmente al motor convencional de cuatro cilindros en línea porque era más bajo y se adaptaba mejor al perfil aerodinámico de la carrocería. La carrocería hatchback sin precedentes mejoró el acceso al maletero. Como el depósito estaba situado debajo del asiento trasero, en lugar de detrás, el maletero tenía un volumen de 400 litros. Este enfoque innovador, funcional y seguro también fue pionero para otros fabricantes.
El diseño de la carrocería del Alfasud fue el primer encargo importante para Giorgetto Giugiaro. Para tener en cuenta las limitaciones de tamaño y espacio, el joven estilista inventó el característico hatchback. Creó la conexión con el frente aerodinámico a través de una línea lateral clara y estilizada. El diseño de Giugiaro resultó ser un gran éxito comercial.
La producción del Alfasud comenzó en 1972. Ese mismo año, el número de Alfa Romeo producidos superó el millón. Sólo el Alfasud debería casi duplicar ese valor. Entre 1972 y 1984 se fabricaron 900.925 unidades del pequeño coche, sin contar la versión con carrocería Sprint. Hasta el día de hoy, el Alfasud es uno de los Alfa Romeo más vendidos de todos los tiempos.
De la racionalización a la identidad de marca
Desde 1933, Alfa Romeo fue propiedad del holding estatal italiano IRI (Istituto per la Ricostruzione Industriale), que vendió la marca al Grupo Fiat en 1986. Como ocurre con casi todos los procesos de integración industrial, los primeros años bajo la nueva propiedad se dedicaron principalmente a racionalizar las cadenas de producción y suministro.
En la década de 1980, el tema primordial para los fabricantes de automóviles era “crear sinergias”. Los procesos de fabricación y los productos se volvieron cada vez más estandarizados. Muchos componentes se compartieron entre varios modelos por razones de costo. Los diseñadores estaban obligados a cumplir normas estrictas. Exigencias como la reutilización de la forma de las puertas paralizaron la creatividad de los departamentos de desarrollo.
Esta tendencia de piezas idénticas tampoco fue bien recibida por el público. Muchos interesados volvieron a exigir modelos más fácilmente diferenciables. Como resultado, los fabricantes volvieron a relajar sus reglas de diseño y, al mismo tiempo, la importancia de la identidad de marca aumentó nuevamente. Este punto de inflexión tuvo una fuerte influencia en el diseño de automóviles en la transición del siglo XX al XXI.
Comportamiento de conducción deportivo, alta potencia del motor, innovación (y, por supuesto, estilo)
Para Alfa Romeo, este cambio significó un regreso a sus orígenes. El primer gran paso para revivir la singularidad de la marca fue la revitalización del departamento de carreras de Alfa Corse. Alfa Romeo se involucró en el automovilismo por primera vez en 1911, un año después de su fundación oficial. Más tarde, el joven Enzo Ferrari fue uno de los pilotos de fábrica.
Desde 1993, Alfa Corse compitió en el Campeonato Alemán de Turismos (DTM). El piloto de fábrica Nicola Larini ganó el título inmediatamente con el Alfa Romeo 155 V6 Ti frente a una fuerte competencia local. El italiano ganó once de las veinte carreras en 1993, incluidas ambas en el famoso Nordschleife de Nürburgring.
Además de la deportividad, el diseño siempre ha sido el foco de la estrategia de modelos de Alfa Romeo. El Alfa Romeo 164 de 1987, el primer buque insignia de tracción delantera de la marca, fue diseñado por el estudio Pininfarina. Sin embargo, durante el mismo período, el papel del Centro Stile Alfa Romeo interno adquirió cada vez mayor importancia.
En la planta de Arese, sede también del Centro Stile, han cambiado las tecnologías, las personas y el proceso productivo. Se introdujeron nuevos sistemas asistidos por computadora para el diseño y la fabricación de prototipos. El equipo del Centro Stile se integró en el proceso de diseño de las plataformas de vehículos y también participó en las decisiones tecnológicas. La estrategia fue: lo que es funcional también debe ser bello, y viceversa. Estilo y función van de la mano: en Alfa Romeo esto se llama “belleza necesaria”.
Diseño de una serie completa
El Centro Stile fue responsable no sólo del diseño de un solo modelo, sino de series enteras. En 1995, Alfa Romeo presentó el modelo 145 hatchback, y un año más tarde el Alfa Romeo 146 con notchback corto complementó la gama de la marca en el segmento C. A éste le siguió la serie 916 con el Alfa Romeo GTV coupé y el Alfa Romeo Spider, cuyo diseño se desarrolló en colaboración con Pininfarina.
El verdadero punto de inflexión fue el Alfa Romeo 156. El estilo de la berlina mediana era una mezcla extraordinaria de prestaciones, innovación y referencias históricas. La característica parrilla de Alfa Romeo, el Scudetto, dominaba el diseño del frontal del vehículo. Los distintivos guardabarros delanteros irradiaban potencia y una postura firme en la carretera. La línea del techo y la relación entre las superficies de vidrio y metal se parecían más a un cupé que a un sedán. Este efecto se acentuó mediante los tiradores de las puertas traseras, que estaban integrados de forma casi invisible en los marcos de las puertas. Los flancos limpios enfatizan el perfil elegante y dinámico del Alfa Romeo 156. "Parece moverse incluso cuando está parado", comentó Walter de Silva, en aquel momento director del Centro Stile Alfa Romeo.
La paleta de colores del Alfa Romeo 156 incluía acabados de pintura experimentales que ya se habían visto de forma similar en el concept car Carabo (1968) y en el Alfa Romeo Montreal (1970). Los diseñadores del Centro Stile se inspiraron en el museo de la fábrica vecina, que entonces se encontraba en el mismo edificio que hoy. Basándose en el color del Alfa Romeo 8C 2900 B del año 1938 expuesto, inventaron la pintura multicapa Azul Nuvola, que hace que el coche brille literalmente con un efecto resplandeciente.
Deportividad distintiva
El Alfa Romeo 156 también era un coche excepcional desde el punto de vista técnico. La tarea de los desarrolladores era implementar el concepto de “deportividad avanzada” mediante la combinación de rendimiento, ligereza y buena controlabilidad. Esta fórmula siempre ha determinado el carácter de un Alfa Romeo.
Para lograr este objetivo, en la producción se utilizaron materiales innovadores, entre ellos, láminas de magnesio y acero de diferentes espesores, los llamados “tailored blanks”. El eje delantero, cuidadosamente construido, presentaba la denominada geometría Ackermann, que proporcionaba una sensación de dirección directa. También se ha prestado especial atención a la puesta a punto mecánica del chasis, que garantiza un comportamiento de conducción preciso.
El Alfa Romeo 156 convenció a los aficionados a los automóviles: fue la berlina más emocionante de toda una época. La versión de competición también celebró numerosos éxitos en el automovilismo. En diez años, el Alfa Romeo 156 ganó un total de 13 títulos internacionales.
La invención de la inyección directa common rail
En el lanzamiento del Alfa Romeo 156, se ofrecieron seis variantes de motor. Un motor de gasolina V6 estaba acompañado por tres unidades Twin-Spark con encendido dual. Esta tecnología, utilizada por primera vez por el diseñador de Alfa Romeo Giuseppe Merosi en 1914, ha sido el sello distintivo de varios motores legendarios de la marca a lo largo de los años. En el Alfa Romeo 156 se combinaron por primera vez dos bujías por cilindro con cuatro válvulas.
A mediados de la década de 1990, la gasolina era el combustible más utilizado en Europa. Pero esta regla estaba a punto de cambiar, en parte gracias a Alfa Romeo. El Alfa Romeo 156 fue el primer automóvil de producción del mundo en utilizar motores diésel con inyección directa mediante el sistema common rail ampliamente utilizado hoy en día. Los turbodiésel de 1,9 y 2,4 litros de cilindrada, reconocibles por la abreviatura JTD, sorprendieron a expertos y al público. Por primera vez, los motores diésel ofrecían rendimiento, reducción de ruido y comodidad a la par de los motores de gasolina.
Alfa Romeo 156 y Alfa Romeo 147: los «Coches del año»
El Alfa Romeo 156 conquistó corazones de todo el mundo. En 1998 fue el primer modelo de la marca en ganar el premio internacional más importante, “Coche del Año”.
En el año 2000, Alfa Romeo presentó el modelo 147, que se basaba en la misma plataforma técnica y también compartía grandes partes de carrocería con su hermano mayor. El Alfa Romeo 147 también fue nombrado “Coche del Año” (2001).
Los demás episodios de “Storie Alfa Romeo” se pueden encontrar en: http://www.media.fcaemea.com/de-de/alfa-romeo/special/storie-alfa-romeo/storie-alfa-romeo-de
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