– L’ottava puntata della serie internet “Storie Alfa Romeo” ripercorre uno dei modelli di maggior successo nella storia del marchio: tra il 680.000 e il 156 sono state vendute più di 1997 Alfa Romeo 2005. – Premiata come “Auto dell’anno” nel 1998. – L'Alfa Romeo 156 era una straordinaria combinazione di sportività, innovazione e storia, incarnando quindi perfettamente il DNA del marchio. – Colori sperimentali della carrozzeria nella tradizione dell'Alfa Romeo Montreal e del concept car Carabo. – La tecnologia innovativa ha reso l'Alfa Romeo 156 una pietra miliare anche nel motorsport: nel giro di dieci anni, la versione da corsa ha vinto 13 titoli internazionali.
Quasi un milione di persone hanno approfittato di un “open day” presso i concessionari Alfa Romeo per assistere alla première di una nuova berlina rivoluzionaria nel tardo autunno del 1997: l’Alfa Romeo 156. E ciò che hanno visto è stato convincente. Nel giro di pochi mesi sono stati ricevuti oltre 100.000 ordini. Alla fine della produzione, nel 2005, ne erano state costruite più di 680.000 unità. Questo dato rende l'Alfa Romeo 156 uno dei modelli di maggior successo commerciale nei 110 anni di storia del marchio.
L'Alfa Romeo 156 è stata presentata alla stampa internazionale presso il Centro Cultural de Belém, nella capitale portoghese Lisbona. Il messaggio era chiaro: l'Alfa Romeo 156 coniuga uno stile dinamico con un perfetto equilibrio tra prestazioni e caratteristiche di guida sportive. La nuova berlina rispecchiava al 100% la filosofia dell'Alfa Romeo. Le specifiche degli sviluppatori erano molto ambiziose e il risultato è stata una delle migliori berline di medie dimensioni a trazione anteriore.
Alfa Romeo e la trazione anteriore
Le prime auto furono costruite con trazione posteriore, ma fin dall'inizio anche il concetto di trazione anteriore affascinò i progettisti. Questa idea circolò anche nel reparto sviluppo dell'Alfa Romeo nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale. Orazio Satta Puliga e Giuseppe Busso erano convinti delle potenzialità di questa tecnologia e avviarono un programma di sviluppo con l'obiettivo di rendere la berlina media Alfa Romeo 1900 la prima vettura del marchio a trazione anteriore. Tuttavia, alla fine la decisione prese un'altra direzione. Ma già all'inizio degli anni '1950 in Alfa Romeo nacque l'idea di una piccola vettura a trazione anteriore, che diede il via allo studio di vari tipi di propulsori nel reparto sviluppo. Tuttavia, nessuno di questi progetti ha raggiunto la fase di produzione.
Tuttavia, la trazione anteriore continuava a rappresentare un problema. Alla fine degli anni '1960, l'Alfa Romeo decise di ampliare la propria gamma inserendo una vettura di piccole dimensioni inferiore alla Giulietta. Un ulteriore modello compatto avrebbe dovuto incrementare la produzione e le vendite. L'Alfa Romeo affidò l'intero progetto a Rudolf Hruska. L'ingegnere austriaco era già stato responsabile di diverse versioni della Giulietta. Il compito di Hruska era unico. Non avrebbe dovuto solo costruire un nuovo modello, ma anche il lavoro che lo accompagnava. Il risultato fu l'Alfasud, la prima vettura Alfa Romeo a trazione anteriore.
L'Alfasud è stata creata sia su un foglio bianco che su un prato verde. Fu uno dei rari casi in cui una fabbrica di automobili venne progettata e costruita esclusivamente per produrre un modello specifico. Il veicolo in questione non era soggetto ad alcuna restrizione tecnica, ma avrebbe dovuto soddisfare specifici obiettivi di prodotto. “L'Alfasud ovviamente doveva avere la trazione anteriore. "E doveva essere una piccola auto lussuosa, una cinque posti con un bagagliaio molto grande", Hruska descrisse il progetto qualche anno dopo.
Il motore boxer da 1,2 litri con due cilindri orizzontalmente contrapposti fu preferito al convenzionale motore a quattro cilindri in linea perché era più basso e più adatto al profilo aerodinamico della carrozzeria. L'inedita carrozzeria hatchback ha migliorato l'accesso al bagagliaio. Poiché il serbatoio era posizionato sotto e non dietro il sedile posteriore, nel bagagliaio rimaneva un volume di 400 litri. Questo approccio innovativo, funzionale e sicuro è stato rivoluzionario anche per altri produttori.
Il design della carrozzeria dell'Alfasud fu la prima commissione importante per Giorgetto Giugiaro. Per tenere conto delle limitazioni di dimensioni e spazio, il giovane stilista inventò la caratteristica hatchback. Ha creato il collegamento con la parte anteriore aerodinamica attraverso una linea laterale netta e aerodinamica. Il progetto di Giugiaro si rivelò un grande successo commerciale.
La produzione dell'Alfasud iniziò nel 1972. Nello stesso anno, il numero di Alfa Romeo mai prodotte superò il milione. La sola Alfasud dovrebbe quasi raddoppiare questo valore. Tra il 1972 e il 1984 furono prodotte 900.925 unità di questa piccola vettura, esclusa la versione con carrozzeria Sprint. Ancora oggi l'Alfasud è una delle Alfa Romeo più vendute di tutti i tempi.
Dalla razionalizzazione all'identità di marca
Dal 1933, l'Alfa Romeo è di proprietà della holding statale italiana IRI (Istituto per la Ricostruzione Industriale), che nel 1986 ha venduto il marchio al Gruppo Fiat. Come accade per quasi tutti i processi di integrazione industriale, i primi anni sotto la nuova proprietà sono stati dedicati principalmente alla razionalizzazione della produzione e delle catene di fornitura.
Negli anni '1980, il tema principale per i produttori di automobili era "creare sinergie". I processi e i prodotti di produzione divennero sempre più standardizzati. Per motivi di costo, molti componenti sono stati condivisi tra più modelli. I progettisti erano tenuti a rispettare rigide normative. Richieste come quella di riutilizzare la forma delle porte hanno paralizzato la creatività dei reparti di sviluppo.
Anche questa tendenza a utilizzare parti identiche non è stata ben accolta dal pubblico. Molti interessati hanno nuovamente chiesto modelli più facilmente distinguibili. Di conseguenza, i produttori allentarono nuovamente le regole di progettazione e, allo stesso tempo, aumentò nuovamente l'importanza dell'identità del marchio. Questa svolta ebbe una forte influenza sul design automobilistico nel periodo di transizione dal XX al XXI secolo.
Comportamento di guida sportivo, elevata potenza del motore, innovazione (e naturalmente stile)
Per Alfa Romeo questa svolta significò un ritorno alle origini. Il primo grande passo per far rivivere l'unicità del marchio è stato il rilancio del reparto corse Alfa Corse. L'Alfa Romeo si dedicò per la prima volta alle competizioni motoristiche nel 1911, un anno dopo la sua fondazione ufficiale. Successivamente, uno dei piloti ufficiali fu il giovane Enzo Ferrari.
Dal 1993 l'Alfa Corse gareggia nel Campionato tedesco turismo (DTM). Il pilota ufficiale Nicola Larini vinse subito il titolo a bordo dell'Alfa Romeo 155 V6 Ti, battendo la forte concorrenza locale. Nel 1993, l'italiano vinse undici delle venti gare disputate, comprese entrambe quelle disputate sul famoso Nordschleife del Nürburgring.
Oltre alla sportività, il design è sempre stato un aspetto centrale della strategia dei modelli Alfa Romeo. L'Alfa Romeo 164 del 1987, la prima ammiraglia del marchio a trazione anteriore, è stata progettata dallo Studio Pininfarina. Nello stesso periodo, tuttavia, il ruolo del Centro Stile Alfa Romeo interno divenne sempre più importante.
Nello stabilimento di Arese, dove ha sede anche il Centro Stile, sono cambiate le tecnologie, le persone, il processo produttivo. Sono stati introdotti nuovi sistemi computerizzati per la progettazione e la produzione di prototipi. Il team del Centro Stile è stato integrato nel processo di progettazione delle piattaforme dei veicoli e ha partecipato anche alle decisioni tecnologiche. La strategia era: ciò che è funzionale deve essere anche bello e viceversa. Stile e funzionalità vanno di pari passo: in Alfa Romeo questo si chiama “bellezza necessaria”.
progettazione di un'intera serie
Il Centro Stile era responsabile non solo della progettazione di un singolo modello, ma di intere serie. Nel 1995, l'Alfa Romeo presentò il modello 145 a due volumi e un anno dopo l'Alfa Romeo 146 a tre volumi corta completò la gamma del marchio nel segmento C. Seguirono la serie 916 con la coupé Alfa Romeo GTV e l'Alfa Romeo Spider, il cui design fu sviluppato in collaborazione con Pininfarina.
La vera svolta fu l'Alfa Romeo 156. Lo stile della berlina di medie dimensioni era uno straordinario mix di prestazioni, innovazione e riferimenti storici. La caratteristica griglia dell'Alfa Romeo, lo Scudetto, dominava il design della parte anteriore del veicolo. I caratteristici parafanghi anteriori trasmettevano potenza e una presa salda sulla strada. La linea del tetto e il rapporto tra superfici in vetro e metallo ricordavano più una coupé che una berlina. Questo effetto era enfatizzato dalle maniglie delle porte posteriori, integrate in modo quasi invisibile nei telai delle porte. Le fiancate pulite enfatizzavano il profilo slanciato e dinamico dell'Alfa Romeo 156. "Sembra muoversi anche quando è ferma", commentò Walter de Silva, all'epoca direttore del Centro Stile Alfa Romeo.
La tavolozza dei colori dell'Alfa Romeo 156 comprendeva finiture di vernice sperimentali che erano state precedentemente viste in una forma simile sulla concept car Carabo (1968) e sull'Alfa Romeo Montreal (1970). I progettisti del Centro Stile trovarono ispirazione nel vicino museo della fabbrica, che all'epoca era ospitato nello stesso edificio di oggi. Partendo dal colore dell'Alfa Romeo 8C 2900 B del 1938 esposta, hanno inventato la vernice multistrato Blu Nuvola, che fa letteralmente brillare l'auto con un effetto luccicante.
Sportività distintiva
Anche dal punto di vista tecnico l'Alfa Romeo 156 era una vettura eccezionale. Il compito degli sviluppatori era quello di implementare il concetto di "sportività avanzata" attraverso la combinazione di prestazioni, leggerezza e buona controllabilità. Questa formula ha sempre determinato il carattere di un'Alfa Romeo.
Per raggiungere questo obiettivo, nella produzione sono stati utilizzati materiali innovativi, tra cui lamiere di magnesio e acciaio di diversi spessori, i cosiddetti "tailored blanks". L'asse anteriore, realizzato in modo elaborato, era dotato della cosiddetta geometria Ackermann, che garantiva una sensazione di sterzata diretta. Particolare cura è stata posta anche nella messa a punto meccanica del telaio, che ha garantito un comportamento di guida preciso.
L'Alfa Romeo 156 convinse gli appassionati di auto: era la berlina più emozionante di un'intera epoca. Anche la versione da corsa celebrò numerosi successi negli sport motoristici. Nel giro di dieci anni, l'Alfa Romeo 156 vinse complessivamente 13 titoli internazionali.
L'invenzione dell'iniezione diretta common rail
Al lancio dell'Alfa Romeo 156 vennero offerte sei varianti di motore. Il motore V6 a benzina era accompagnato da tre unità Twin-Spark con doppia accensione. Questa tecnologia, utilizzata per la prima volta dal progettista dell'Alfa Romeo Giuseppe Merosi nel 1914, è stata nel corso degli anni il segno distintivo di numerosi leggendari motori del marchio. Nell'Alfa Romeo 156, per la prima volta, due candele per cilindro furono abbinate a quattro valvole.
A metà degli anni Novanta, la benzina era il carburante più utilizzato in Europa. Ma questa regola stava per cambiare, anche grazie all'Alfa Romeo. L'Alfa Romeo 1990 è stata la prima automobile di serie al mondo a utilizzare motori diesel a iniezione diretta con il sistema common rail, oggi ampiamente diffuso. I turbodiesel da 156 e 1,9 litri di cilindrata, riconoscibili dalla sigla JTD, hanno stupito sia gli esperti che il grande pubblico. Per la prima volta, i motori diesel offrivano prestazioni, riduzione del rumore e comfort pari a quelli dei motori a benzina.
Alfa Romeo 156 e Alfa Romeo 147 – le “Auto dell’anno”
L'Alfa Romeo 156 ha conquistato i cuori di tutto il mondo. Nel 1998 è il primo modello del marchio a vincere il più importante premio internazionale, “Auto dell’Anno”.
Nel 2000 l'Alfa Romeo presentò il modello 147, basato sulla stessa piattaforma tecnica e che condivideva anche gran parte della carrozzeria con la sorella maggiore. L'Alfa Romeo 147 è stata anche nominata "Auto dell'anno" (2001).
Le altre puntate di “Storie Alfa Romeo” sono disponibili su: http://www.media.fcaemea.com/de-de/alfa-romeo/special/storie-alfa-romeo/storie-alfa-romeo-de
